Kódování abecedy vymyslel americký vynálezce, malíř a sochař Samuel Morse. Ten také uskutečnil v roce 1844 první telegrafické spojení mezi Washingtonem a Baltimorem. Původní abeceda byla ještě v roce 1918 zdokonalena. Při volbě kódování byly znaky voleny tak, aby nejfrekventovanějším písmenům (v angličtině) odpovídaly nejkratší sekvence teček a čárek. Proto má také nejfrekventovanější písmeno „E“ znak „.“, tedy jeden jediný krátký signál.
Morseovka se používala na celém světě k vysílání a příjmu zpráv telegrafem (elektrický signál po drátech), nebo radiotelegrafem (přenos radiovými vlnami). Přenášená zpráva se nazývá telegram.
Morseovka je však stále používána pro svou nenáročnost na způsob signalizace v nouzových případech, při výcviku vojáků, námořníků, skautů a podobně. Do roku 1996 ji používaly jako prostředek tísňového volání všechny lodě.
Znak | Kód | Ukázka a pomůcka | Znak | Kód | Ukázka a pomůcka |
---|---|---|---|---|---|
A | .- |
![]() |
N | -. |
![]() |
B | -... |
![]() |
O | --- |
![]() |
C | -.-. |
![]() |
P | .--. |
![]() |
D | -.. |
![]() |
Q | --.- |
![]() |
E | . |
![]() |
R | .-. |
![]() |
F | ..-. |
![]() |
S | ... |
![]() |
G | --. |
![]() |
T | - |
![]() |
H | .... |
![]() |
U | ..- |
![]() |
CH | ---- |
![]() |
V | ...- |
![]() |
I | .. |
![]() |
W | .-- |
![]() |
J | .--- |
![]() |
X | -..- |
![]() |
K | -.- |
![]() |
Y | -.-- |
![]() |
L | .-.. |
![]() |
Z | --.. |
![]() |
M | -- |
![]() |
Známé SOS bylo vybráno kvůli své výraznosti. Obecně tradované tvrzení, že má znamenat „save our souls“, česky „spaste naše duše“, je chybné, sousloví bylo používáno jen jako mnemotechnická pomůcka.